Càncer infantil

EL CÀNCER INFANTIL

El càncer representa la primera causa de mort per malaltia en nens i adolescents en molts països del món. La majoria dels nens amb càncer viuen en països amb recursos sanitaris limitats. Gràcies al descens progressiu de la mortalitat infantil per infeccions o desnutrició, la lluita contra el càncer s'ha convertit en una prioritat de salut pública mundial. En l'última dècada, s'han desenvolupat múltiples iniciatives internacionals per millorar l'atenció als nens amb càncer, la recerca i la formació de professionals. Molts països han ofert suport financer i polític al desenvolupament d'estratègies nacionals, registres, acreditació de centres, definició d'estàndards de cures i elaboració de protocols adaptats, al costat de programes específics de suport social i econòmic a les famílies.

La distribució dels tipus de tumors és molt diferent en nens i adults. Les leucèmies són les neoplàsies més freqüents en els nens, seguides pels tumors cerebrals. El comportament biològic també és diferent en nens i adults, fins i tot en tumors amb histologia similar o nens de diferents edats. La recerca clínica en aquests tipus de càncer té molta importància per avançar en el coneixement del càncer infantil.

La recerca per conèixer les possibles causes que originen la transformació maligna de les cèl·lules és complexa. El càncer pot considerar-se com una malaltia genètica que es desenvolupa a partir d'alteracions de l'ADN que permeten la transformació d'una cèl·lula normal en tumoral. En els últims 5 anys s'han produït molts avanços gràcies al projecte “Genoma del càncer infantil”, que ha permès descobrir moltes mutacions somàtiques que condueixen al desenvolupament del càncer en nens. S'han identificat mutacions, alteracions epigenètiques i en l'expressió del RNA en leucèmies, tumors cerebrals i altres tumors sòlids. També s'ha comprovat l'heterogeneïtat de molts càncers, composts per cèl·lules malignes de clons diferents, juntament amb altres cèl·lules normals i del sistema immune. Aquests descobriments biològics a nivell de gens, proteïnes o vies implicades en el càncer infantil estan permetent desenvolupar assajos clínics per descobrir nous fàrmacs. Malgrat el progrés, encara molts nens amb càncer moren i la innovació en noves teràpies segures i efectives és insuficient. A més, existeix iniquitat en l'accés a aquests nous tractaments entre els diferents països.